Die Möglichkeit, ein so ausgefeiltes Spiel wie AoE kostenlos online spielen zu können, ist besonders für neue Spieler eine große Herausforderung.
Seit 2004 World of Warcraft erschien, haben sich Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (kurz: MMORPG) sehr stark verändert. Von einem „Phänomen“ sind viele Spiele zu einem festen Bestandteil unseres Lebens geworden. Selbst ein Spiel wie Age of Empires ist jetzt für das Online-Spielen angepasst worden. So bekam AoE als semi-historisches Echtzeit-Strategiespiel eine Ausrichtung als Casual-Game (Gelegenheitsspiel), zusätzlich wurden die Navigation und Benutzerfreundlichkeit noch einmal vereinfacht. Dadurch erhöht sich der Spaß und die Spielbarkeit des Spiels, dessen erste Versionen bereits in den 1990er Jahren erschienen sind. Die Online-Version ist professionell gemacht, macht Spaß und süchtig, so dass jeder, vom Neueinsteiger bis zum erfahrenen Gamer, immer wieder davon gefesselt wird. Als „Free-to-Play Game“ ist das Spiel ist außerdem kostenlos zu spielen. Doch Vorsicht: Wer den Spielfortschritt nicht abwarten kann oder Wert auf exquisite Ausrüstung legt, muss schnell einen ansehnlichen Geldbetrag hinblättern.
So funktioniert Age of Empires
Age of Empires wurde im Auftrage von Microsoft für die Plattform Games for Windows – LIVE entwickelt und daher ist es kein Wunder, dass das Spiel nur für den PC erhältlich ist. Benutzer von AoE können sich im Mehrspielermodus online mit Freunden oder Spielern aus der ganzen Welt messen. Man kann mit anderen Spielern handeln, Gegenstände erstellen oder Kämpfe um den jeweiligen Einflussbereich bestreiten. Zurzeit wird das Spiel mit der ägyptischen und griechischen Zivilisation gespielt, weitere Zivilisationen werden im Laufe der Zeit hinzugefügt.
Die Hauptstadt ist die Basis und Hauptquelle der Kultur. Auch wenn man nicht online ist, gehen das Sammeln der Rohstoffe und der Aufbau der Zivilisation weiter. Als Spieler kann man außerdem die Hauptstädte andere Spieler besuchen und Gegenstände erwerben. Hauptbestandteil des Spiels sind die so genannten Missionen, die gelegentlich innerhalb eines Zeitrahmens zu erledigen sind. Solche Missionen gibt es während des gesamten Spielverlaufs, dabei wird zwischen Koop- und Einzelspieler-Missionen unterschieden. Geboten wird alles, was Spaß macht: Plündern, Brandschatzen, Zerstören der feindlichen Ressourcen und ähnliche Scharmützel, ohne die große Zivilisationen scheinbar nicht auskommen. Anfangs sind die Missionen noch recht einfach, später wird’s dann komplizierter. War eine Mission erfolgreich, gibt es Belohnungen oder eine Erweiterung der eigenen Fähigkeiten, die man in seiner Hauptstadt gut einsetzen kann.
Wer nicht gerade in kriegerische Auseinandersetzungen verwickelt ist, muss seine Ressourcen wie Nahrung, Holz, Gold oder Steine verwalten. Das hört sich einfach an, kann aber manchmal kompliziert werden. Eine kleine Anzahl der Bewohner ist ausschließlich damit beschäftigt, diese Ressourcen zu vergrößern. Durch die Einrichtung spezieller Gebäude und der Beschaffung von Nahrung kann man sie bei ihrer Arbeit unterstützen. Ist alles im Gleichgewicht, kann man an die Schaffung militärischer Einheiten denken. Wie im realen Leben ist auch bei AoE die Ansammlung von Kapital die Grundlage aller Aktivitäten. Und wer hier keine Geduld hat, den Spielfortschritt abzuwarten, muss halt für reales Geld ein paar Extras dazukaufen. Für das Spiel ist das nicht nötig, die bezahlbaren Erweiterungen dienen hauptsächlich dem Prestige.
Download und Verfügbarkeit
Auf der offiziellen Webseite von AoE steht die Online-Version zum Download kostenlos zur Verfügung. Die Oberfläche ist in Deutsch oder anderen Sprachen erhältlich. Im Fachhandel wird auch eine Verkaufsversion angeboten. Wer Lust hat, kann im Online-Shop gegen echtes Geld exklusive Premium-Inhalte und zusätzliche Gadgets hinzukaufen. Das Spiel läuft auf jedem modernen Windows-PC mit einem Dual Core-Prozessor (2 Ghz oder mehr). Eine Grafikkarte mit 128 MB und Shader 2-Unterstützung oder besser sollte ebenfalls vorhanden sein. Das Spiel läuft unter Windows XP SP3/Vista Home Basic (1 GB), Vista Premium, Ultimate, Windows 7 (32bit) mit 1,5 GB oder Windows 7 (64bit) mit 2,5 GB. An Festplattenspeicher sollten mindestens 2,5 GB zum Herunterladen der Inhalte zur Verfügung stehen. Ein Internet-Breitbandanschluss ist ebenfalls erforderlich. Nach dem Herunterladen der Client-Software installiert sich diese weitgehend selbstständig.
Fazit
Age of Empires ist leicht zu lernen und läuft auf den meisten Windows-PCs. Leider bleiben andere Betriebssysteme außen vor. Am Anfang stehen noch nicht alle Optionen zur Verfügung. Überhaupt gibt es in den ersten Runden jede Menge zu tun. Das Spiel ist so austariert, dass man es kostenlos spielen kann. Besonders für unerfahrene Spieler bietet AoE viel Spaß und Genuss. Wer jedoch das Spiel in seiner Tiefe vollständig erfassen will, braucht entweder viel Geduld oder reales Geld. Und dann kann AoE ganz schön teuer werden.