Er gehört heute zu den bekanntesten Modedesignern der Welt. Ab den 1960er Jahren baute Ralph Lauren von New York aus ein echtes Modeimperium auf.
In eher einfachen Verhältnissen in der New Yorker Bronx aufgewachsen, eröffnete Lauren Ende der sechziger Jahre erstmalig eine kleine Herrenboutique in New York. Nach einem abgebrochenen Verwaltungsstudium und einer Tätigkeit als Verkäufer bei dem renommierten New Yorker Herrenausstatter Brooks, fühlte sich Lauren reif, es als Betreiber eines eigenen Krawattengeschäfts endlich einmal selbst zu versuchen. Genau 26 Kartons mit Krawatten bildeten den Anfang einer der außergewöhnlichsten Karrieren in der amerikanischen Modebranche.
Ralph Laurens Anfänge in New York
In diesem Laden begann der junge Modedesigner Lauren auch mit dem Verkauf seiner ersten selbst designeten Bekleidungsstücke, darunter vor allem extravagante Krawatten, die Lauren unter dem Markennamen „Polo“ zu verkaufen begann. Früh zeigte sich hier bereits Laurens Image- und Markenkonzept, das sich vor allem auf britische Herrensportarten wie Polo, Golf oder Tennis und den berühmten „Preppy“-Stil Neuenglands zu konzentrieren begann. Ein Polospieler wurde ab 1971 auch zum wichtigsten Markenemblem von Ralph Lauren. Bis heute ziert der berühmte Polo-Reiter viele Ralph Lauren Produkte.
Der besondere Ostküsten-Style der Ralph Lauren-Mode
Bald designte Lauren nicht mehr nur für Männer, sondern entwarf auch für seine neuartigen Damenkollektionen eine für die damalige Zeit außergewöhnliche Kombination aus sportivem Tragekomfort und klassischer Eleganz. Neben klassischer englischer Herrenmode ließ sich Lauren in dieser Zeit auch von New Yorks „Goldenen Zwanzigern“ inspirieren. 1974 gestaltete Lauren so auch die Kostüme für die Verfilmung des Scott Fitzgerald-Romans „Der große Gatsby“ mit Robert Redford in der Hauptrolle.
Expansion des Ralph Lauren-Unternehmens in neue Geschäftsfelder
Ende der Siebziger variierte Lauren mit einer neuartigen Westernkollektion die bisherige, weitgehend auf die amerikanische Ostküstenkultur und -mode ausgerichteten Design-Stil. Mit dieser uramerikanischen Kollektion sollten nicht nur neue Kundenkreise angesprochen, sondern auch neue Geschäftsfelder erschlossen werden. Im selben Jahr begann Lauren mit dem Verkauf selbst kreierter Parfüms und präsentierte seinen Modestil nun auch in einer besonderen Kinderkollektion. Ab 1983 folgte erstmalig auch eine „Home Collection“, die das populäre Ralp Lauren-Design auch im Wohnzimmer seiner Kunden zu etablieren suchte.
Laurens Flagshipstore an der Madison Avenue
Trotz des zunehmenden, weltweiten Erfolges seiner Marke blieb Lauren seiner Heimatstadt treu. 1986 eröffnete er an der Madison Avenue seinen ersten Flagshipstore in einem altehrwürdigen New Yorker Bürgerhaus im viktorianischen Stil. Die perfekte Umgebung für das auf angelsächsisches Understatement setzende Markenkonzept des New Yorker Modenzars.
Entwicklung des Ralph Lauren-Konzerns in den 1990er Jahren
Vor allem während der neunziger Jahre begann das Modeunternehmen, immer schneller zu expandieren. Einen besonderen Umsatzschub brachte dabei die zwischen 1993 und 1998 eingeführten Ralph Lauren-Marken „Polo Sport“, „Polo Jeans Co.“ und „RLX“. Sie zielten in berühmt gewordenen und weltweit präsentierten Werbekampagnen vor allem auf jüngere Käuferschichten. In dieser Phase ging der Modekonzern schließlich auch 1997 an die New Yorker Börse.
Aktuelle Geschäftsentwicklung der Modemarke Ralph Lauren
Wachsende Internetverkäufe und eine internationale Expansion der Ralph Lauren-Marken haben aus dem Unternehmen inzwischen einen der größten Textilhändler der Welt gemacht. Lauren verkauft seine Produkte inzwischen in weltweit 160 eigenen Marken-Shops und vertreibt diese auch in zahllosen Kaufhausketten auf allen Kontinenten. Trotz aller Internationalität befinden sich das Hauptquartier und der Flagshipstore der Sport- und Bekleidungsmarke nach wie vor in New York. Inzwischen gehört auch einer der Söhne Laurens, David Lauren, zur Unternehmensführung des Textil-Multis.
Ralph Lauren als Privatmann
Der nunmehr siebzigjährige Ralph Lauren selbst hat sich weitgehend aus der Führung der Firma zurückgezogen. Lauren, dessen Privatvermögen auf rund 4,6 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, lebt die meiste Zeit des Jahres auf seinem Privatanwesen nördlich von New York. Er ist neben seiner Designertätigkeit vor allem karitativ tätig. Am bekanntesten ist Laurens Engagement in der Krebsvorsorge. Darüber hinaus sammelt der Multimilliardär leidenschaftlich Oldtimer, die sich ebenfalls auf seinem Anwesen bei Katonah befinden.